L'objectif du projet est de réintroduire l'autrefois fréquente espèce de poisson rhénan. Cette grande espèce de la famille des harengs migrait autrefois à plusieurs milliers pour se reproduire sur plusieurs centaines de kilomètres dans le Rhin et était le poisson qui assurait les moyens de vivre aux pêcheurs professionnels rhénans.
La grande alose peut atteindre une taille de 70 cm et pèse entre trois et quatre kg. Au début du 20ème siècle, les populations ont été détruites dans le système rhénan. Les raisons de cette disparition sont la pollution de l'eau, la pêche excessive et l'aménagement du Rhin en voies navigables. Aujourd'hui, la grande alose dans le Rhin n'est plus qu'un exemplaire rare et on ne trouve plus de grandes populations de grande alose qu'en France. Le retour de cette espèce de poisson exceptionnel est maintenant planifié progressivement dans le cadre d'un projet scientifique. Cinq millions de larves de grande alose doivent être lâchées dans le Rhin au cours des prochaines années. Les poissons seront élevés en France et marqués avant leur réintroduction dans le Rhin afin de pouvoir contrôler la réussite des mesures. La fondation pour les Cours d'eau ("Stiftung Wasserlauf") est chargée de la coordination technique du projet et a, à cet effet, engagé Monsieur le Dr. Andreas Scharbert en tant qu'expert spécialisé en poisson de mer. Le siège du bureau de Monsieur Scharbert est au zoo aquatique de Düsseldorf.
Parmi les 229 propositions, le projet Grande alose a enfin été sélectionné pour être financé avec 61 autres projets et sera cofinancé à 50 % par l'UE. Le projet placé sous la responsabilité de l’office nationale pour la nature, l’environnement et la protection des consommateurs en Rhénanie-Westphalie (LANUV), section 26, sera réalisé jusqu'en 2010 avec un budget total d'un millions d'euros. Le projet Life a débuté en janvier 2007 avec le financement de l'Union Européenne. Outre le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie, d'autres partenaires participent au financement du projet, p. ex., la fondation HIT pour l'environnement, l'association de pêche rhénane de Rhénanie du Nord-Westphalie, le ministère de l'Environnement de la Hesse, Sportvisserij Nederland (Association de pêche sportive des Pays-Bas) et des partenaires français spécialisés dans la recherche.
Le projet Life grande alose est officiellement terminé depuis début 2011. Afin d'informer le grand public, un rapport global a été rédigé, il apporte une vue d'ensemble du contexte du projet Life, des objectifs et des accomplissements. Ce document est actuellement disponible, pour le télécharger cliquer ici (Pdf):
