Die Wasserrahmenrichtlinie der Europäischen Union verlangt eine ganzheitliche Gewässerschutzpolitik,  welche die ökologische Funktionsfähigkeit der Fließgewässer unter Einbeziehung der  Gewässerstruktur zugrunde legt. Naturnahe Strukturen sind die Voraussetzung für vielfältige  Lebensräume und damit für naturraumtypische Gewässerbiozönosen.
Mittlerweile liegen für mehr als 370 Fließgewässer mit einer Gewässerlänge von  über 10.000 km Strukturgütedaten vor. 142 Fließgewässer mit einer Gesamtlänge von rund 6.000 km sind in der beiliegenden Gewässerstrukturgütekarte des Landes Nordrhein-Westfalen  dargestellt. Die Karte zeigt anschaulich, dass viele Gewässer durch Ausbaumaßnahmen der Vergangenheit  mehr oder weniger stark verändert wurden. Strukturen sind in der Karte durch die Farben gelb (stark  verändert), orange (sehr stark verändert) oder rot (vollständig verändert) gekennzeichnet.  
Gewässer bzw. Gewässerabschnitte, die gegenüber  dem Leitbild nur mäßig (grün) bzw. gering (blau) verändert wurden und sich damit unter  ökomorphologischen Gesichtspunkten in einem guten bis sehr guten Zustand  befinden. Diese Gewässer gilt es besonders zu schützen.

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• Gewässersturkturgüte in NRW - Bericht 2005